“请进吧，少爷。”接过淇洛递过来的黑色小纸片之后，穿着镶金边小夜礼服的男仆拉开赌场沉重的金色大门，恭恭敬敬地把淇洛让了进去。
让淇洛大吃一惊的是，赌场装潢的异常豪华，但无处不透出一股莫名的阴郁来。门旁的罗马式展示台上放着大束大束的百合花，房间的屋顶极高，有些像教堂。由上百个灯泡簇拥而成的大吊灯繁缛富丽到无法形容，它凭借一根似乎很细的金丝悬挂在众人的头顶上，给淇洛心里带来强烈的压迫感。淇洛时不时感觉它会掉下来把大理石地面砸出一个窟窿，然而这完全是多虑了。虽然看起来危险，但它的确连晃都不曾晃一下，只是永远保持着一种欲坠未坠的停滞，这是让人最难过的了。
除了初次到这边的淇洛，赌场的其他人并没有对这个大吊灯感兴趣。他们围在一些摆着各种五颜六色东西的大桌子面前，时而亢奋，时而阴郁，时而强装镇定。一些穿黑衣服的人夹在中间，他们面无表情，手上如同外科医生做手术一般实施着什么淇洛看不懂的精密动作。所有赌客们把眼睛直勾勾地盯着黑衣人的手，仿佛他们手里握着的是自己的生命。
人群中时而发出一阵裂帛似的怪叫，嚷嚷着一些稀奇古怪的话：“八！双的，红色，落空……庄家三百……”这声音激起赌客们一阵骚动，赢的炫耀，输的发怒，但奇怪的是没有一个人脸上带着笑容。所有人都弓着腰、驼着背、板着张脸，仿佛都是从坟墓中爬出来的一样，赢钱的也不例外，他还在担心自己下一盘是否能持续这个好手气，时刻都没有放松警惕。在淇洛看来，这场面再可笑不过了，就像从传说中活生生搬过来的瓦尔普吉斯之夜，是一群尸体们和魔鬼的聚会。
淇洛在思考自己为什么会来到这个地方。要说空间上嘛，淇洛来这里的时候是坐有轨电车转了趟地铁，来来回回折腾了足有两个多小时，感觉自己几乎跑了半个伦萨城市区。要说时间上嘛，那自己就更不应该出现在这里了。现在是下午四点，正常这个时候自己应该在上班，何况这还不算在路上的那两个多小时。也就是说，今天淇洛整个下午都翘掉了。
这不是他自己要翘的。中午吃饭的时候，强卢卡跟淇洛说：
“对了，你的那个小朋友下午三点就要走，你不去送送她吗？顺便好好看看她。我这边今天没什么事情，就给你放个半天假，你看怎么样？”
淇洛同意了，但是，他并没有去送棘。
他也不知道自己怎么了，按情理来说自己应该去送送，再见这位“妹妹”一面——说不定是最后一面。但内心总有个声音在阻止自己这么做，那个声音异常敏感聒噪，甚至在自己无意中路过棘所在的那一层楼的时候就开始疯狂闹腾起来，逼得淇洛最后只能绕路从医院的后门出去。他不想看到、听到、感受到任何与棘有关的东西，甚至是一点点联想都害怕勾起。淇洛不能理解为什么自己会突然间开始恨这位“妹妹”，她明明对自己那么温柔，自己也为了她付出了那么多，可以说她是淇洛这么长时间的精神支柱。但现在她变了，她不在是个病弱的小女孩，而像个没有形状的怪兽，无处不在、无孔不入，不断地啮噬着淇洛的神经、折磨着淇洛的意识，逼得淇洛快要疯掉。
百合花那闷人的甜味打断了淇洛的思绪，他想起自己此时此刻身处赌场，一个完全陌生的地方，一个能让自己摆脱那些不快回忆的地方。他深吸了一口气，朝着人群走去。
“少爷，您要果汁吗？”一位男仆轻轻拍打了一下淇洛的肩，淇洛扭头看去，他的左手里托着个银盘子，盘子上放着各种各样的饮料。
“橙汁多少钱？”淇洛一边问，一边掏上衣口袋。
“软饮料不要钱，少爷。”男仆谄媚地笑着，用他那戴着白手套的右手取了一杯橙汁给淇洛，“您是第一次来这里吧，兑换筹码在那边。”说着，他朝吧台旁边的一个不起眼的小角落努了努嘴，淇洛看到那边有个小窗口，赌客们给那里的工作人员钞票，得到一些筹码，然后放到桌子上去。
淇洛挤过去一看，大多数人换的筹码最起码也是万字打头的，还有位戴着猫眼石戒指的绅士换了个百万的筹码。他摸了摸自己口袋里面的那一千块钱，觉得有点不好意思。
“您快点，后面还有人。”窗口的工作人员看不下去淇洛的犹犹豫豫了。
“可……可我只有一千块钱……”淇洛小声地说。
“没关系的小少爷，您只要能进这个地方，哪怕只带了一块钱，我们都给您换。您要是嫌钱不够呢，可以随时嘱咐这里的佣人们替您打个电话找您家的老爷送钱。”工作人员的恭敬态度中带着几分调侃的味道，他突然压低声音，附在淇洛耳边问：“我看，您是背着老爷偷偷跑过来玩的吧。”
淇洛想想笑了。他说得没错，自己的确是背着两个“老爷”偷偷溜过来的，一位是自己的导师强卢卡主任，一位是孤儿院院长席德佳嬷嬷。主任要是知道这事顶多会骂自己几句，但嬷嬷要是知道了，淇洛都怀疑她会气晕过去。
不过自己今天跑那么远，这二位就算想管也管不了了。在这点上，淇洛还是挺感谢那位叫毒蛇的情报贩子的。虽然在他手里买到的是假药，但如果没了他，自己今天连这赌场的门都进不去。
翘班之后的淇洛还是老样子绕到了红杉树酒吧喝闷酒，当然了，说是喝酒，实际上还是喝橙汁。他现在已经不觉得喝橙汁是什么丢人的事了，比起喝酒发酒疯而言。不过淇洛也清楚自己这样做，还是因为内心深处怕被席德佳嬷嬷骂。
然后他遇到了毒蛇。淇洛原本还想找这小子算个账呢，没想到这小子主动过来了。他先是向淇洛很诚恳地道歉，接着拿出一张黑色的纸板来给淇洛，说是补偿淇洛的精神损失。
“这是什么玩意儿？”淇洛疑惑地接过纸板，对着光看了看，上面没有复杂的花纹和详细的说明，只是在其中一面的右下角刻了一个小小的金字：“F”，不知道是什么含义。
“这是弗洛朗丹俱乐部的一次性会员卡，我曾经的一位客户送给我的，现在它是您的啦。”毒蛇用一种恰当的讨好语气说，这是他的拿手绝活，让再难搞定的客人也能对自己产生好印象。
淇洛看穿了他的把戏，冷笑一声：“弗洛朗丹俱乐部？什么鬼地方？你拿这破纸片就想哄我是吧。”说着，他把手上黑色小卡片折成衬衫的形状。
“别折啊！大哥！这玩意儿不能折啊！我的圣父啊！”毒蛇见到淇洛这样做脸都吓绿了，连忙制止住他，压低声音在他耳边说：“弗洛朗丹俱乐部可不得了！这是伦萨最大的地下赌场，能去的不是王公贵族就是政要大员，还有很多大企业家们和黑帮头头也在那里玩呢！它的宣传做的非常低调，外界很少有人知道，赌客们大多是通过介绍的渠道拉拢过来的。而且俱乐部您要想进门必须要用会员卡，您知道这个会员卡多难弄到吗？”
“哦……”淇洛被毒蛇说得一愣一愣的，赶忙将那个黑色小卡片展开，铺平了塞到衣服兜里。
“曾经有个客户带我去玩过一次，那个气派，可不是这里（注：红杉树酒吧的地下赌场）可以相比的，简直一个天一个地！不过那里比较远，您得费些心了。”
“哦，那也好。”淇洛心里巴不得能跑远一点呢，他也有些厌倦了单调的红杉树酒吧和全是汗臭味的黑拳场，而且在这里还得时刻提防着席德佳嬷嬷和自由党的人，虽然他不能确定那个高级俱乐部里面是否有自由党，但席德佳嬷嬷是肯定管不到的。其实，淇洛的内心深处只是想远离棘，远离任何与棘相关的地方，连带那个PMB-Σ在内。红杉树酒吧里面有太多这方面的回忆了。
所以在毒蛇给的地图的指引下，淇洛来到了这个地方。
“嘿！到您了！”那位黑衣服的赌场收钱人拍了拍淇洛，把他从迷离恍惚之间唤醒。淇洛现在在纸牌赌桌上，马上轮着他下注了。他什么都不会，只是学着别人的样子从桌子上摆的一堆牌中随意抽了一张，是“红桃A”。他也不知道这有什么含义，便把牌摊开放在桌上。
淇洛翻完牌之后庄家开始翻牌，只见他那骷髅一般瘦长的手轻轻一转，一张扑克牌就这么灵巧的掉了个儿，是“红桃A”。
淇洛周围的一群人纷纷看着他摆在桌上的牌，发出一阵不知道是嘘声还是赞叹的奇怪声音。收钱的人拍了拍不知所措的淇洛，告诉他：
“是您赢了，先生。”
“我赢了？？！！”淇洛显然完全不相信自己听到的话。
“是的，先生。”收钱的人礼貌地重复一遍，然后把五万块钱的筹码倒在了淇洛的手里。
“这些都是我的吗？”淇洛颤抖地捧着手里的筹码，仿佛一不小心它们就会飞掉一样。
“当然，小子，第一次玩吧。”旁边一位大亨看着淇洛的反应觉得有趣。
“再开一盘”收钱的人嚷嚷道，众人又纷纷下注，这一次，淇洛输了五千块钱的筹码，不过下一次，他又赢了一万块下来。
“不行，我要去别处玩玩。”淇洛的头有些眩晕，他离开了纸牌桌，朝另一个弹子赌桌走去。佣人们伺候他坐下，为他手里喝干了的橙汁续上杯，管桌的人叫他从桌上的那20个标有号码的凹槽中选一个。
“13！最不吉利的！”淇洛心里面想赢一把大的，最不吉利的通常赢的最多。他把手上所有的筹码都摆上了——这几乎等于自杀，在赌博的老手们看来。刚才的胜利使淇洛感觉到一种前所未有的优越感和刺激感，他已经没什么分析判断能力了。
看到淇洛这么做，管桌的人强忍住不笑出来。他接过大家的筹码，松开了机关，小弹珠在弹簧的推动下飞快地沿着迷宫滚动起来。它完全可以进入“12”号凹槽，也可以进入“14”号凹槽，可是它偏偏没有选择另两个更吉利点的数字，而是恰巧落入了“13”号凹槽内。淇洛赢了，他手头的五万六千块钱的筹码变成了三百来万。他的对手把酒杯一摔，愤然离席，一帮穿金戴银的陪酒女郎也蹭到淇洛身边来虚情假意地庆贺他。
然后淇洛又在各种不同的牌桌面前旋转着。他漫天下注，有一次差一点输了个精光，但后来突然又赢了回来。大大小小的数字与各种各样的颜色在他眼前轮番舞动，如同精神病人看到的那些离奇荒诞的幻觉般，淇洛也不知道具体发生了什么。等他稍微清醒过来的时候，手里还剩二十多万的筹码，虽然和上次他在弹珠桌上赢的那些根本不能比，但对于淇洛而言，对于一个只带了一千块钱就过来赌的新手来说，这已经是很大的胜利了。
赌博的间隙，他偶然抬起头来瞄了一眼墙壁上挂的大石英钟，顿时吓了一跳。已经是晚上八点钟了，自己下午四点钟来这里，不知不觉已经过了四个小时，而这四个小时对于在赌桌前酣乐的淇洛而言，感觉只过了四分钟。他有如被冷水泼了般一个激灵：现在必须得回去了，这里离家远，再不回去连末班车都赶不上。于是他匆匆放下手中的饮料离开赌桌，去柜台那里换上钱，连忙出门。
他刚一出门，就意识到事情比他想的还要糟糕。或许地铁的末班车自己能够赶得上，但有轨电车是绝对赶不上了，这意味着后一段路自己得走回去，然而这样回家得多晚，第二天还要上班呢。想到上班，淇洛的耳朵就嚣叫起来。
就在淇洛为回家而头疼的时候，一辆黑色的福特车停在了他的面前，车门一开，从里面走出来一位穿嵌金丝小夜礼服的男仆，是赌场的工作人员。
“请问您有什么需要吗？”他向淇洛恭敬地鞠了一躬。
“你们能够送客人回家吗？”淇洛完全按捺不住内心的激动了，如果免费，那更好；如果要钱，一两千对现在的淇洛而言就是个零头。
“免费，少爷。”男仆将淇洛让进车里，自己坐进了驾驶座，“请问您要去哪里？”
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